虽然癫痫发作症状与短暂脑缺血的临床表现有些相似之处，但是，从医学概念方面讲，癫痫是一组由大脑神经元反复异常放电所致的短暂中枢神经系统功能失常为特征的脑部疾病或综合征，而短暂脑缺血是颈动脉或椎-基底动脉系统的短暂性血液供应不足，是可以反复发作的一种病症。

短暂脑缺血是颈动脉或椎-基底动脉系统的短暂性血液供应不足，临床表现为突然发病，几分钟至几小时的局灶性神经功能缺失，多在24小时以内恢复正常，是可以反复发作的一种病症。就其病因及发病机理而言，多认为是在动脉硬化的基础上，由于下列一种或几种触发因素的作用而发生。

①微栓塞：

主动脉-颅脑动脉粥样硬化斑块的内容物及其发生溃疡时的附壁血栓凝块的碎屑，散落在血流中并进入脑小动脉形成微栓塞，引起局部缺血症状。这些微栓子在酶的作用下分解，或因栓塞远端血管缺血扩张，使栓子移向末梢，则恢复血供，症状消失。上述情况反复出现即可造成临床症状反复发作。②脑动脉痉挛：

血液通过动脉硬化的颈动脉狭窄或迂曲的部位产生涡流，刺激动脉壁引起血管痉挛，发生短暂缺血发作。

③血液动力学改变：

血压突然降低或急剧的头部转动和颈部伸屈，或短暂神经功能缺失的心脏病如心瓣膜病、心律失常、心肌梗塞等造成心脏排出血量一时性降低，引起短暂脑缺血发作。

④血液成分的改变：

各种影响血糖、血脂、血氧、血蛋白质的含量、血液粘度和凝固性的血液成分及血液病理状态，如严重贫血、红细胞增多症、白血病、血小板增多症等均可能成为本病的触发因素。